Latrell Sprewell i skandal z trenerem

„K… , albo mnie sprzedasz, albo cię zabiję!” – miał krzyknąć Latrell Sprewell do swojego trenera P.J. Carlesimo. Był 1 grudnia 1997 roku. W Oakland doszło do jednego z najbardziej kontrowersyjnych incydentów w historii NBA. Podczas treningu Golden State Warriors wspomniany Sprewell rzucił się na szkoleniowca i dusił go przez blisko piętnaście sekund. Koszykarza powstrzymali dopiero koledzy. Ale tylko na kilka minut…

Carlesimo wznowił trening. Był wyraźnie wstrząśnięty. Krnąbrny koszykarz udał się do szatni. Powodem ataku Sprewella była uwaga szkoleniowca, by ten bardziej przykładał się do podań. Latrell, gdy tylko ją usłyszał, miał się zatrzymać i powiedzieć, że nie ma ochoty na tego typu uwagi. Zasugerował też trenerowi, by ten zachował dystans i nie podchodził w jego kierunku. Carlesimo zignorował go. Wówczas doszło do pierwszego starcia…

Bo było też drugie.

Kwadrans później Latrell wyszedł z szatni i znów ruszył w kierunku trenera. Tym razem wyprowadził cios w twarz. Kolejny raz interweniowali pozostali zawodnicy i sztab.

„Człowiek jest przygotowany na wiele rzeczy, ale nie na coś takiego” – mówił po wydarzeniach Carlesimo.

Czytaj też: Jak Pat Riley zrewolucjonizował Nowy Jork

Latrell Sprewell był krnąbrnym facetem. Często nie panował nad emocjami. Pięściami starał przekonywać się do swoich racji już wcześniej. W 1995 starł się kolegą z drużyny Jerome’em Kerseyem. Dwa lata wcześniej walczył z silnym Byronem Houstonem. Kolejny wybuch wydawał się być kwestią czasu. Trener Carlesimo, znany z kontrowersyjnych metod, nie wystawił go w pierwszym składzie w jednym z meczów dlatego, że Latrell spóźnił się na trening. Decyzja ta była prawdopodobnym źródłem napięć pomiędzy mężczyznami.

„Narastała we mnie złość i frustracja, wszystko to dusiłem w sobie. Nie mogłem tego wyrazić. W tamtym momencie osiągnąłem punkt kulminacyjny” – wspominał Sprewell w ESPN.

Przypadek Sprewella spowodował poważne reakcje. Władze NBA zapowiedziały, że nie darują mu winy. Początkowo został zawieszony na 10 meczów bez wynagrodzenia, ale komisarz NBA David Stern podniósł tę liczbę do 82 gier! Koszykarz odwoływał się od decyzji, czego skutkiem było zmniejszenie kary do 68 meczów. Sprawa była na tyle głośna i marketingowo „nieciekawa”, że firma Converse, której buty reklamował Latrell, zerwała z nim kontrakt. Do tego klub rozwiązał z nim wielomilionowy kontrakt.

Gracz przepraszał kibiców i swoją rodzinę, zapominając o trenerze. Incydent wywołał lawinę komentarzy w środowisku sportowym. Wielu krytykowało zachowanie Sprewella, uznając je za całkowicie nieakceptowalne i szkodliwe dla wizerunku NBA. Jednocześnie pojawiły się głosy, że to Carlesimo celowo prowokował swojego gracza. Jego styl pracy bywał przecież surowy i konfrontacyjny. Mówiono też o rasizmie, którym miały kierować się władze ligi, decydując się na tak surową karę.

„Chcę, żeby ludzie wiedzieli, że nie jestem złym facetem” – bronił się zawodnik – „Nigdy nie powiedziałem, że nie powinienem zostać ukarany za to, co zrobiłem. Mówiłem tylko, że ta kara była zbyt surowa”.

Czytaj też: Wilt Chamberlain na ławce trenerskiej, czyli nie każda legenda będzie dobrym trenerem…

Koniec końców Latrell Sprewell wrócił na parkiety. W 1998 związał się z New York Knicks, w którym radził sobie na tyle dobrze, że w 2001 znalazł się w składzie meczu gwiazd. Jeszcze przed transferem do Nowego Jorku wysłannicy klubowi starali się dowiedzieć, czy koszykarz żałuje swojego zachowania. W prywatnej rozmowie miał powiedzieć, że tak. I że od tamtej pory kilkukrotnie rozmawiał z Carlesimo, zawsze podkreślając, jak źle postąpił.

Podczas 13 sezonów w NBA Sprewell zdobywał średnio 18,3 punktów na mecz. Pomógł też zespołowi Minnesota Timberwolves dostać się do play-offów w sezonie 2004/2005.

Cóż, często emocje biorą górę. I zapanować nad nimi nie sposób…